La cute è un organo complesso che ricopre l'intera superficie corporea, costituendo il 16% del peso (in un individuo di 80 Kg, circa 13 Kg sono dati dal peso della pelle) e con uno spessore che varia da 0,5 mm delle palpebre e del meato acustico esterno a 4-5 mm nelle zone palmo-plantari. Il colorito, dato dalla presenza di determinati pigmenti, quali la melanina, dal grado di vascolarizzazione e dal grado di assorbimento della luce, varia in base alla razza, all'età e alle diverse parti del corpo, più scure le aree genitali, i cavi ascellari e le areole mammarie, e a fattori fisiologici (la gravidanza).
La superficie non è liscia, ma presenta pieghe, solchi, creste ed orefizi. Le creste sono sottili rilievi separati da solchi, caratteristici nel polpastrello delle dita, tale disegno, variabile da individuo a individuo (dermatoglifi) e metodo di identificazione personale, è definito a partire dal terzo mese di vita intrauterina e non si modifica per tutta la vita.

E' costituita da tipi di tessuti, uno superficiale di tipo epiteliale (epidermide - vedi A), da uno di tipo connettivale (derma - vedi B) e infine da un tessuto adiposo (sottocutaneo - vedi C).
A livello di derma e sottocutaneo sono contenuti gli annessi cutanei, i vasi ed i nervi.

Invecchiamento della cute
Con il passare degli anni l'epidermide tende a sottigliarsi e a divenire meno elastica, questo perché diminuisce l'attività proliferativa delle cellule epidermiche.

Rallenta il turn over delle cellule e varia la composizione del derma, infatti si sviluppa maggiormente la parte fibrosa rispetto a quella elastica.
Questo è influenzato sia da:

• fattori endocrini: a seconda dell'età ormoni androgeni ed estrogeni producono diversi effetti sulla cute;
• fattori genetici;
• fattori ambientali: radiazioni solari, vento...

Idratazione della cute
La pelle gioca un ruolo importante per quanto riguarda l'acqua e il nostro organismo, infatti lo strato corneo svolge un'azione di controllo sul contenuto in acqua dato dalla presenza di sostanze igroscopiche, che costituiscono il 20% del peso di tale strato.
Tali sostanze devono essere in grado di trattenere l'acqua in modo tale da poter conferire alla cute elasticità e morbidezza, mentre il film idrolipidico che lo avvolge evita la perdita delle sostanze igroscopiche solubili in acqua.
Il grado di idratazione dello strato corneo è dovuto a:

• la quantità di acqua assorbita dagli strati sottostanti;
• la quantità di acqua persa per evaporazione, che dipende da fattori ambientali quali temperatura, umidità e ventilazione;
• la capacità di questo strato di trattenere l'acqua, considerando che tale strato è scarsamente permeabile al vapore acqueo.

La regolazione dell'idratazione della cute sembra essere dovuta al NMF, un insieme di sostanze solubili in acqua presenti nello strato più esterno della cute.
La composizione è data da:

• aa 40%
• a. piroglutamico 12%
• lattato di Na 12%
• urea 7%
• glucidi 4%
• sali